Hambre y saciedad: las hormonas que deciden cuánto comes

Bajar de peso "a fuerza de voluntad" es tan difícil porque el hambre no la decide solo la cabeza. La regula un sistema de hormonas que conecta el estómago, el intestino, la grasa y el cerebro. Entenderlo quita mucha culpa.

Las hormonas principales

• Grelina: la produce sobre todo el estómago. Sube antes de comer y avisa que es hora de buscar comida.
• GLP-1 y PYY: salen del intestino cuando comes y le dicen al cerebro "ya es suficiente". El GLP-1 también ayuda a controlar la glucosa.
• CCK: se libera con la grasa y la proteína de la comida y frena el apetito durante la comida.
• Leptina: la produce la grasa y le informa al cerebro cuánta energía hay guardada.

¿Por qué el hambre aumenta después de una dieta?

En un estudio publicado en The New England Journal of Medicine, personas que bajaron de peso con una dieta muy baja en calorías tuvieron, un año después, más grelina, menos hormonas de saciedad y más hambre que al inicio. El cuerpo interpreta la pérdida de peso como una amenaza y se defiende. No es falta de carácter: es biología.

¿Qué cambia con la cirugía?

Después de una manga o un bypass, las hormonas de saciedad (GLP-1 y PYY) suben mucho más al comer, y en la manga baja la grelina porque se retira la parte del estómago que más la produce. Por eso muchas personas operadas se sienten satisfechas con porciones pequeñas. Con el tiempo una parte de este efecto disminuye; los hábitos y el seguimiento lo sostienen.

Lo que sí ayuda en el día a día

• Empezar cada comida por la proteína.
• Comer despacio, en 20 a 30 minutos, y parar a la primera señal de llenura.
• Dormir bien: dormir poco aumenta el apetito.
• Moverte: la actividad física ayuda a regular el apetito.
• Distinguir el hambre física del hambre emocional (estrés, aburrimiento, tristeza) y pedir apoyo psicológico si lo necesitas.

Preguntas frecuentes

¿Los medicamentos tipo GLP-1 funcionan igual?

Imitan una de estas hormonas de saciedad. Son útiles en muchas personas y su uso lo debe indicar y vigilar un médico.

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Fuentes

• Steinert RE, et al. Ghrelin, CCK, GLP-1, and PYY(3-36): Secretory Controls and Physiological Roles in Eating and Glycemia in Health, Obesity, and After RYGB. Physiol Rev. 2017;97(1):411-463. doi:10.1152/physrev.00031.2014.
• Sumithran P, et al. Long-term persistence of hormonal adaptations to weight loss. N Engl J Med. 2011;365(17):1597-1604. doi:10.1056/NEJMoa1105816.

Contenido informativo; no sustituye la consulta médica. Dr. Zanndor del Real-Romo FACS · Médico cirujano, Tecnológico de Monterrey · Céd. prof. 7857293 · Cirugía General, Céd. esp. 10388131 · Certificado por el Consejo Mexicano de Cirugía General.